據(jù)《生命科學》10日報道，人類對衰老的觀點非常簡單明了：他們出生、成熟，然后慢慢變得越來越衰弱、失去生育能力，并zui終走向死亡。然而研究發(fā)現(xiàn)， 自然界中的衰老過程更加多樣化。事實上一些動物年齡越大，死亡的可能性就越小。南丹麥大學的生物學家、這項研究的參與者歐文-瓊斯說：“進化已經(jīng)讓安排一 種動物的人口統(tǒng)計進度表的不同方式產(chǎn)生巨大差異。"瓊斯稱，這一發(fā)現(xiàn)令人著迷的一個原因，是傳統(tǒng)進化論僅解釋了這些衰老方式中的其中一種。

了解死亡率

20世紀50年代到70年代的進化理論家解釋了一種類似模式，即當繁殖和生存之間做出讓步時，死亡率會隨著年齡增長而不斷增加。如果一個生物體 只有一定數(shù)量的資源，它就必須決定是利用它們繁殖后代(尋覓配偶、向它們求愛，并進行交配)，還是利用它們讓自己再存活一年。瓊斯說：“面對這種情況，你 需要解決的問題是如何平衡二者。如果你把所有資源都用于個人生存，你就無法繁殖很多后代，甚至根本不會繁殖后代。如果你把所有能量用于繁殖，你就會失去幸 存下來的機會。"不管你是多么健康、資源多么豐富，你始終難逃微小的死亡可能性。你或許會被公共汽車撞到、被閃電擊中，或者是死于山體滑坡。瓊斯表示，因 此進化青睞于那些及早繁殖后代的生物，因為一旦遭遇上述的任何不測，都有可能奪去它們的生命。所以偏愛及早繁殖的基因突變將會受到保護，即使這種突變是以 生物體稍后的生命為代價。

瓊斯表示，少數(shù)研究顯示，一些動物不會遵循傳統(tǒng)理論提出的方式衰老。像水螅整個一生的死亡率都很低。水螅在實驗室環(huán)境下很少死亡，據(jù)研究人員估 計，要想讓95%生活在這種環(huán)境下的水螅因自然原因死亡，可能需要等上1400年。事實上沙漠地鼠龜?shù)哪挲g越大越不容易死亡。當然，這種龜并不能長生不 老，它們?nèi)匀粫馈Ｈ欢鼈兡暧讜r的死亡率實際上比老年時更高。

衰老多樣性

大部分研究衰老的人僅著眼于少數(shù)動物。瓊斯及其同事們希望擴寬他們的研究視角，因此他們根據(jù)整個生命樹，對11種哺乳動物、12種其他脊椎動物 (有脊椎動物)、10種無脊椎動物、12種植物和一種綠藻類的衰老模式進行了對比。他們在這里挑選的均是生命軌跡數(shù)據(jù)比較好的動物。瓊斯說：“我們的研究 于那些我們對足夠多的個體進行追蹤，并對它們的整個一生有了很好的了解(即對其進行追蹤，直到其中95%全部死亡)的動物的數(shù)據(jù)。"瓊斯稱，這些研究 成果使生物體間的多樣性變得更加突出?！?隨著年齡增長)死亡率會不斷上升，也會保持不變，或者是穩(wěn)步下降。生育能力與此相同。"

102歲(這個年齡已有 95%的人死亡)時，日本女性的死亡風險比超過這個年齡的成年人的平均死亡風險高20倍。與之相比，假紅木林在相同的所謂的“極限年齡"(123歲的紅 樹)時，死亡風險比成年假紅木的平均死亡風險低一半?！‰S著年齡增長，銀灰暴風鹱(一種海鳥)變得更容易死亡。但是年齡越大，它們的繁殖能力也越強。水螅整個一生的生育率始終保持不變。除了人類以外，很多其 他動物的生育主要集中在一個相對較短的時期，這種動物包括虎鯨、八哥(例如巴里島白掠鳥)和線蟲(例如秀麗隱桿線蟲)。死亡率和衰老方式的多樣性與壽命無 關(guān)。不僅僅只有沙漠地鼠龜?shù)乳L壽動物顯示出死亡率會隨著年齡增長而不斷下降或者保持不變。

黑白相間的一種候鳥——白領(lǐng)姬鹟在zui大僅有大約5歲時，就有大約 95%的已經(jīng)死亡。但是等到成年后，這種鳥兒的死亡率就會相對平穩(wěn)，不會隨著年齡增長而上升。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)理論的假設(shè)，瓊斯表示，此刻這種老觀點需要改變了。

他說：“為了弄明白我們所看到的這一切的意義，理論家需要確定為什么會是 我們看到的這個樣子，并弄明白它的含義。"他稱，在這方面體積可能起著重要作用。隨著年齡增長而不斷生長，不會在某個特定點停止下來的生物體，例如一些 樹，可能在老年時更不容易受到環(huán)境波動或者其他威脅的影響。例如，長得比它們的天敵更大的魚，更容易活到很大年齡。瓊斯及其同事打算對更廣泛的物種種群進行研究，以便弄明白導致它們的壽命長短不一的原因。例如，這與這種植物是一棵樹或者是一棵灌木有沒有關(guān)系？是不是特定環(huán)境有助于延長壽命？他說：“有很好 的證據(jù)可以證明，那些長壽植物有很多生長在干旱地區(qū)。干旱環(huán)境或許對它們的壽命有一定影響。"